神秘的种姓制度

种姓一词，原意为“肤色”。就是说，种姓是按肤色或种族划分的等级集团。种姓制度是古印度社会特有的等级制度。它是在雅利安人从原始社会向奴隶制国家的过渡过程中，根据种族和社会分工划分的。种姓制度把印度社会成员分为四个等级。第一等级是婆罗门，即祭司僧侣，他们掌握神权，负责祭神，解释宗教法典，监督法典的执行，是精神生活的统治者。第二等级是刹帝利，包括国王、武士、官吏等，他们把持国家的军事和行政大权。这两个等级属于宗教的或世俗的奴隶主，是印度社会的统治者。第三等级是吠舍，包括农民、牧民、手工业者和商人，他们是印度社会的主要生产者，以纳税和“布施”等形式供养前两个等级。第四等级是首陀罗，主要是被征服的土著居民，他们是奴隶、仆役或雇工，没有任何社会权利，要服从高级种姓的统治。上述四个种姓之间界限森严，贵贱分明，特别是首陀罗和前三个等级之间更是划了一条鸿沟。奴隶主阶级为了保持自己的特权地位，利用婆罗门教编造了一套神话。他们谎称造物神用嘴造出婆罗门，用手造出刹帝利，用腿造出吠舍，用脚造出首陀罗，以此说明各个等级的贵贱是由神决定的。
     另外，奴隶主还制定种种法典，对各个等级的社会地位、权利、义务、生活方式以及职业作了严格的法律规定。例如，他们借助古印度传说中人类的始祖摩奴，制定了《摩奴法典》，其中规定：不同种姓之间不能通婚、交往，不能共食、并坐；他们在刑事处分上也不平等，如果婆罗门侮辱了首陀罗，只要付很少的罚款，而首陀罗触犯了前三个等级或直接叫他们的名字，就要被割掉舌头或把炽热的铁钉插进嘴里。后来，随着生产和社会分工的进一步发展，印度的种姓进一步增多，在种姓之外又产生了大批“贱民”。贱民处于印度社会的最底层，地位和奴隶一样，他们只能从事洗衣、屠宰、清洗垃圾粪便、搬运尸体、看守坟地等最低下、肮脏的工作。由于贱民不得与其他种姓的人接触，所以贱民又被称为不可接触者。遗憾的是，这种等级制度一直延续到今天。虽然早在1950年印度宪法宣布不承认种姓制度，但直到1971年，印度政府的调查统计表明，贱民仍有8千万人，约占印度总人口的八分之一。