东汉后期（106—220年）人口发展的停滞

从殇帝延平元年（106年）到献帝延康元年（220年）的一百一十四年，是东汉的后期，也是东汉王朝统治日趋腐败、没落，终至消亡的时期。在这一时期的前一阶段，即殇、安、顺、冲、质诸帝统治的四十年间（106—146年），东汉人口在最初八十年的迅速增长之后，又转入停滞状态。
     东汉后期，社会矛盾激化，豪强地主田庄的发展和土地兼并的剧烈进行，使广大农民破产流亡。由于外戚宦官专权，统治集团极端腐朽，政治黑暗，官吏贪残，对人民横征暴敛，任意征发，致使“田畴不得垦辟，禾稼不得收入，搏手困穷，无望来秋”。再加上因多次镇压羌族人民的起义，造成“人弃农桑，疲苦徭役”，“兵役连年，死亡流离”，社会生产遭到严重破坏，人口大量流失，因而安、顺、冲、质四朝在前期人口迅速发展之后，即转入停滞状态，始终徘徊于九百余万户，四千余万口上下，人口年平均增长率由和帝元兴元年（105年）的19.5‰，降至质帝本初元年（146年）的-9.2‰。《晋书·地理志》记载：“至桓帝永寿三年（157 年），户一千六十七万七千九百六十，口五千六百四十八万六千八百五十六，斯亦户口之滋殖者也”，这是东汉时期户口见于历史记载的最高数字。
     事实上，桓帝统治时期，政治更加腐朽，前期是外戚梁冀擅权，“威行内外，百僚侧目，莫敢违命”，在其当权时期，对郡县的调发十倍于往昔，人民大批被榜掠割剥，死于棰楚之下；后期则宦官“五侯”横暴，他们“手握王爵，口含天宪”，宦官的兄弟姻亲，宰州临郡，“虐遍天下，民不堪命”；官僚和太学生与外戚宦官的斗争，造成第一次“党锢”之祸。桓帝本人穷奢极侈，挥霍无度，不惜公开卖官鬻爵，大肆聚敛。再加上水旱蝗灾，连年不断，永兴元年（153 年），全国三分之一的郡县遭受水灾、蝗灾，流民达数十万户之多；延熹九年（166年）司隶、豫州受灾，饥饿而死者，十有四五。桓帝在位的二十年内，大小起义达二十余次，东汉王朝已处于疮夷满目，岌岌可危的境地，其人口数字并不能反映东汉最盛时期的水平。
     桓帝以后，灵帝统治时期，统治阶级更加腐朽，官僚和太学生反对宦官的斗争，导致第二次“党锢”之祸。灵帝卖官鬻爵，变本加厉，更巧立名目，大肆聚敛。在社会生产力遭到严重破坏，人民生活陷于绝境的情况下，自然灾害及人民起义连绵不绝，出现“河内（今河南武陟）人妇食夫，河南（今河南洛阳）人夫食妇”的惨剧。在天灾兵燹下，人民流移死亡不可胜纪，全国户口已很难查清。东汉末灵、少、献帝各朝，均已不见人口记录。