西汉人口发展的三个阶段

西汉是我国历史上第一次人口大发展的时期，也是见于历史文献最早并比较有准确的户口统计数字的时期，《汉书·地理志》记载了西汉末平帝元始二年（公元二年）的全国户口统计数，但在整个西汉时期的人口曾经历了重大的变化，大体可分为以下三个阶段：
     1.汉初至武帝元光初年（前206—前134年）人口急剧上升时期
     （1）汉初人口的减耗继秦代的苛政、秦末农民起义和楚汉战争的多年战乱，以及自然灾害的频仍，史载：“汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业，而大饥馑，凡米石五千，人相食，死者过半”。西汉初，“大城名都，民人散亡，户口可得而数，裁什二、三；是以大侯不过万家，小者五六百户”。汉高祖六年（前201 年），萧何封鄼侯八千户，宣曲侯最少仅六百七十户，曹参封平阳侯户数最多，亦不过一万零六百。较秦时吕不韦封侯十万户，仅及十分之一。人口之萧条，于此可见。前面提到的高祖询问曲逆户口，御史奏以“始秦时三万余户，间者兵数起，多亡匿，今见五千余户”，亡匿人数达六分之五。《汉书》无汉初户口记录，根据“后数世，民咸归乡里，户益息”的记载，说明汉初因战乱及自然灾害而逃亡异乡，已是极普遍的现象。《帝王世纪》论及汉初人口时说：“至汉祖定天下，民之死伤，亦数百万，是以平城之卒，不过三十万，方之六国，五损其二”，该书推断战国时人口为千余万，“五损其二”，则汉初人口仅存六百万。杜佑《通典》因袭其说，但改为“方之六国，十分之三”。
     梁启超则据《史记·秦本纪》及《六国表》所载秦汉之际人民伤亡情况，更提出“方之六国，不及二十分之一矣”，汉初人口被越说越少了。皇甫谧以汉高祖用于平城的兵力来推断汉初人口，本身就是错误的，高祖七年（前200年）的平城之役发生于六年（前201年）分封诸侯之后，其时汉廷直接统治的地区仅十几个郡，不可能动用全国的兵力，且高祖在立国之初即下令“兵皆罢归家”，军队已有不少复员，解甲归田，参加平城之役的32万步兵，已不足以作为推论汉初人口的依据。事实上，在人口损失过半中，如将战乱中大量逃亡脱籍的人数估算在内，则汉初实际人口估计当在1，500万至1，800万之间。
     （2）西汉前期人口的急剧上升汉初社会经济的残破局面，据史载当时“自天子不能具钧驷（由颜色相同的四匹马拉的车），而将相或乘牛车，齐民无藏盖”，为了恢复生产以维持并巩固封建统治秩序，以汉高祖刘邦为首的西汉统治者，被迫采取了一些比较现实的措施：第一，恢复农业生产秩序首先，解兵归农，组织军队复员，“兵皆罢归家”，并“以有功劳行田宅”，军吏士卒无爵或爵在大夫以下的，一律进爵为大夫，给予土地使成为自耕农，从事农业生产，并免除其徭役；战争期间，“聚保山泽，不书民数”的人民“令各归其县，复故爵田宅”；释放奴婢，“民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人”；“轻田租，什伍而税一”等，由是“百姓无内外之繇，得息肩于田亩”。
     使农民重新与土地结合起来。政府所控制下的在籍人数也就大大增加了。第二，推行早婚，奖励生育汉高祖七年（前200年）下令“民产子，复勿事二岁”，惠帝六年（前189年）又下令“女子年十五以上至三十不嫁，五算”。西汉政府还以户口是否增加作为对地方官政绩考核的主要依据，如南阳太守召信臣因“户口增倍”而升迁河南太守，即是一例。第三，加强户口管理西汉称户籍曰“名数”，当时登录“名数”主要依靠严密的基层组织，即五家为伍，十家为什，百家为一里，十里为一亭，十亭为一乡；乡有三老：秩、啬夫和游徼，分别掌管全乡的教化、户口、诉讼、赋役和禁盗贼；在县和道并专设户曹管理户籍和统计人口，每岁“仲秋之月，县、道皆案户比民”，然后汇总“岁尽遣使上计”。文、景时期（前180—前141 年），继续采取“与民休息”的政策，进一步“劝课农桑”和实行“轻徭薄赋”。
     文帝十三年（前167年）下诏“除田之租税”，免收天下农田租税十二年。丁男徭役减为“三年而一事”，算赋也由每年百二十钱减为四十钱。开放山泽禁苑给贫民耕种，颁布赈贷鳏寡孤独的法令等。景帝二年（前155年），“令田半租”，即三十税一，并成为汉朝定制。通过提倡农业，减免徭赋，农民负担减轻，社会相对安定，农业生产大大发展，“谷至石数十钱，上下饶羡”。史载：“自孝惠至文、景，与民休息，六十余岁，民众大增，是以太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱”。