尽管发明和发现都属於创造的范畴, 但它們是两种不同的创造活动.发明是指利用自然规律和技术手段创造前所未有的事物和方法, 属於改造世界性质;而发现是旨在揭示或查明客观世界本來就存在的特征现象和规律, 属於认识世界性质.发现是不创造新的物品或新的方法的.例如著名的三大发现——细胞学、进化论和能量守恒定律都是如此.
再如, 病理学之父莫加格尼、古生物学之父属维叶、实验心理学之父冯特、现代化学之父拉瓦锡、数学物理之父丹尼尔和太阳中心說的创始人哥白尼, 他們对人类的贡献都是发现而不是发明.又如云南省昆明市中华小学扬正纯同学撰写的《螳螂川流域新发现的旧石器》一文, 叙述的就是他的发现而不是发明, 因为這些旧石器早就在螳螂川存在了几百万年, 只不过是扬正纯同学第一个发现了它們的存在.
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