学过经典物理的人都知道,以速度v运动的物体,其质量与它静止时的质量m0相等,也就是说,物体的质量在任何时候都是一样的;它的动量就是它的质量和速度的乘积,即p=m0v;它的动能则为E=1/2m0v2但是,在狭义相对论诞生之后,人们不得不对这些概念进行重新认识。在爱因坦的狭义相对论中,物体的质量不是一成不变的,它还跟它运动速度的大小有关:
这就是经典物理学的结果,因此,经典物理是相对论的低速极限,是它的最低阶近似。在相对论中,任何质量不为零的物体,它的速度都不可能达到c。因为当v = c 时,质量、动量和动能都变为无限大,这是不可能的。