伊格纳托夫是前苏联著名的科普作家,他一生写下了许多题材新颖、内容丰富、形式活泼的作品,伐木人的争论是其作品中的一道题。尼基塔和巴维尔是两个伐木人。有一天,两人干完活正准备吃饭,迎面走来一个猎人:“你们好啊,兄弟们!我在森林里迷了路,离村庄又远,饿得心慌,请分给我一些吃的吧!”“行啊,行啊,你坐下吧!尼基塔有4张饼,我有7张饼咱们在一起凑合着吃吧。”巴维尔热情地说。尼基塔也随声附和着。于是三人平均分吃了11张饼。吃过饭,猎人摸出11 个戈比,说道:“请别见怪,我身上只有这些钱了,你俩商量着分吧!”猎人走后,两个伐木人争论起来。
尼基塔说:“我看这钱应该平分!”巴维尔反驳说:“11张饼的钱是11个戈比,正好是1张饼1个戈比,你应得4个,我应得7个!”他们俩的算法,谁的对呢?显然尼基塔的算法是错的,两人带的饼的数目不同,当然分得的钱也应不同。再看巴维尔的算法:11张饼,11个戈比,每张饼1个戈比,看起来非常合理,如果问题是“猎人用11个戈比买了11张饼”,那么巴维尔的算法的确是正确的。可问题是“3个人平均分吃了11张饼,并且尼基塔和巴维尔带的饼又不一样多。”实际上,11张饼平均分给