植物自卫之谜

　　１９７０ 年, 美国阿拉斯加州的原始森林中野兔横行, 它們疯狂地啃食嫩芽、破坏树根, 严重威胁植物的生存．人們绞尽脑汁围捕野兔, 但收效不大．就在這时, 奇迹出现了, 野兔們集体闹起肚子, 死的死, 逃的逃, 几个月后森林中再也见不到它們的踪迹．原來, 兔子啃过的植物重新长出的芽、叶中产生了大量叫＂萜烯＂的化学物质, 野兔吃了它, 厄运就降临了．１９８１ 年, 同样的事情再度重演．一种叫舞毒蛾的害虫袭击美国东部的橡树林, ４００ 亿平方米的橡树叶子在短短的时间内被啃得精光．严重的灾情使林学家們感到一筹莫展, 因为对付舞毒蛾這种危害强烈的害虫, 任何措施都无济於事．可奇迹又出现了, 植物的＂自卫＂使橡树林在遭灾一年后又恢复了青春．橡树叶的化学成分分析表明, 虫咬前叶子所含的单宁酸并不多, 被舞毒蛾噬咬后, 橡树叶中单宁酸含量大增．它一旦跟害虫胃内的蛋白质结合, 舞毒蛾就很难消化橡树叶, 变得病恹恹的, 或一命呜呼, 或被鸟类啄食．

　　英国植物学家厄金·豪克伊亚发现白桦树和枫树也会＂自卫＂: 受到害虫进攻后, 几小时或几天内就能生成酚类、树脂等杀虫物质．有趣的是, 美国科学家还发现, 受害的柳树、糖槭等植物会通过散发挥发性物质, 向远处的伙伴发出入侵的警报, 及时通知同类做好集体自卫的准备．

　　植物既无神经, 也无意识, 它們是如何感受到害虫侵袭的？又是如何适时调整, 合成对自身无害、而对害虫却有威胁的化学物质？它們又是如何发出和接收入侵＂警报＂的？這些至今还是难解的谜．