建筑物的大敌

在温暖潮湿的我国南方，有些房屋、船只等木质结构，时有被白蚁蛀坏的事情。甚至图书馆里的书籍，也会被白蚁蛀得千疮百孔，无法供人阅读。为什么白蚁这么嗜食木材和纸呢？原来，无论是木材还是纸张，都含有大量的纤维素和木质素。纤维素本身是多糖化合物。如果用化学方法将纤维素分解，就变成了营养丰富的食料。但在没分解之前是不能被消化吸收的。白蚁是怎样消化吸收木材里的营养呢？白蚁具有典型的咀嚼式口器，可以咬食木材，但被吃进消化道的木材，白蚁自己并不能消化吸收。因为它不具有分解纤维素的酶。白蚁虽自己不能消化，但有一种叫超鞭毛虫的动物生活在白蚁肠道内，它能分泌出分解纤维素的酶，木材的纤维素被分解后，才成为白蚁的养料而被吸收，而超鞭毛虫自己也从中得到了维持生活的养分。白蚁和超鞭毛虫互相依赖的生活方式，也是一种典型的互惠现象。若这种现象不存在的话，白蚁也就不能成为蛀蚀木材的大害虫了。