人类大敌疟原虫

有些营寄生生活的原生动物，直接危害人类的健康，疟原虫就是其中最为严重的一种。疟原虫的分布极广，遍及全世界。根据世界卫生组织统计的数字，全球每年约有3．5亿人受到危害。在我国，历史上很早就有疟疾病人的记载，由于当时人们并不了解疟疾的患病原因，故在民间常常把疟疾与一种神奇的“瘴气”相互联系。事实上根本不存在什么“瘴气”，而是一种人眼看不到的小动物——疟原虫在作怪。疟原虫寄生在人体的细胞中，医学上把疟原虫寄生在人体内产生的疾病叫疟疾。患有疟疾的病人会出现周期性的发冷和发热（俗称打摆子），同时会出现贫血、脾脏肿大，严重的会引起昏迷以至于死亡。
     那么这些小小的生物是怎样侵入人体并完成它们寄生生活的呢？科学家们经过了近100年的时间才完全搞清楚。1898年，意大利动物学家克拉西在研究蚊子时，注意到凡是有疟疾病的地方必能找到蚊子，因此他推测该病的传播可能与蚊子有关。后来，经过细致的调查和分析，他断定是一种翅上有4个深色暗斑的蚊子与疟疾的传播有关，这种蚊子被称为克氏按蚊。为了进一步证明这一观点，他找了一位名叫索拉的志愿者与感染了疟原虫的按蚊同居一室，并且被按蚊叮咬，几天以后，索拉真的得了疟疾，从此人们确认按蚊是疟原虫的中间宿主，虽然人们已知道按蚊是疟疾的传播途径，但是在诊断疟疾时仍旧比较困难。原来人们不了解疟疾的潜伏期。当人体被疟原虫感染后并不是立即发病，而且在这个时期无法从人的血细胞中找到疟原虫，这给诊断和治疗工作带来了很大的困难。
     那么这些疟原虫在进入人体后潜伏在什么地方呢？众多的科学家和医生都在试图找到这个问题的答案，在以后的 50 年中一直没有解决这个问题。1948年，一位名叫戈翰姆的医生在对一些可能感染了疟原虫的人进行检查时，发现在他们的肝细胞内有着大量的子孢子和微小的裂殖体，原来疟原虫的子孢子在侵入人体后首先进入肝脏的细胞，在那里进行大量增殖以后才侵入人体的红细胞，所以在这个时期从血液中是找不到疟原虫的。戈翰姆还证明疟原虫的潜伏期最短不少于8天，从此人们基本了解了疟原虫的寄生生活史。问题到这里并没有结束，在治疗疟疾病时，医生们最感到困难的是疟疾的复发现象。疟疾患者中有些人在治愈以后的数月、一年或几年以后，突然再次出现疟疾的发作，这又是为什么呢？
     许多专家学者都在深入研究这个问题。有的学者认为是治疗不够彻底；有的则认为是再次感染了疟原虫所造成。但是无论怎样解释，在已治愈的病人的血细胞中是没有疟原虫的。 1982年，一位叫克罗托斯基的学者，在疟疾治愈人的肝脏中，检测出了一种叫作休眠子的孢子，才彻底搞清了疟原虫的全部生活史。原来按蚊在叮咬人后，微小的孢子进入肝脏时，一部分大量繁殖，进入血液使人患病；另一部分则潜伏在肝细胞中，进入休眠状态，等待时机，一旦条件适宜，就会再次大量繁殖，使病人复发疟疾。一种小小的寄生虫竟然如此的狡猾，真可称是人类的大敌。科学家们用了近100年的时间，才真正揭示了疟原虫的寄生过程和传播途径。在这期间，人类付出了巨大的代价，这就是亿万个疟疾的患者和众多科学家的长期研究。这件事情说明：任何科学研究工作都不是一帆风顺的，需要人们进行反复的探索才能找到正确的答案。