卓越的冶铁技术－沧州铁狮

　　天然的纯铁在地球上几乎找不到, 人类最早发现和利用的铁, 便是天空中落下來的陨铁．我們的先人大约是在商王朝（公元前１３００ 年左右）时, 对陨铁有了认识, 并加以利用的．我国对陨铁的发现和利用虽然比埃及晚, 但却是最早进行人工冶炼铁的国家．最迟在春秋时期, 我国的劳动人民就掌握了冶铁技术．人們发明了高大的竖炉, 以木炭为冶炼燃料, 用皮口袋鼓风來使炉温升高, 冶炼出世界上从未有过的生铁, 使我国的冶炼技术后來居上．而在欧洲, 直到公元１４ 世纪, 才炼出生铁, 比中国晚了１０００ 多年．我国的考古工作者曾在江苏六和程桥出土了春秋晚期的一种铁丸, 经科学鉴定, 這种铁丸就是用白口生铁铸造的．這是到目前为止我国出土并且经过分析的最早的生铁实物, 也是世界上最早的生铁实物．

　　＂生铁＂是相对於＂熟铁＂而言的, 它是人們根据铁含碳量的多少, 而给铁划分出的两个类别, 一般我們把含碳量小於０.０５％的铁叫熟铁, 把含碳量大於２.０％的铁叫做生铁．

　　在我国古代, 生铁最早主要是用來铸造家具和手工业用器, 但到后來, 随着生铁应用范围的扩大, 一些大型和特大型铁铸件便不断问世了．浙江北雁荡山能仁寺, 曾铸有一口上口直径为２.２ 米, 高为１.５５ 米的大铁锅, 這口大铁锅据锅上的铭文记载, 重二万七千斤．五代后周时期, 河北沧州还铸有一个铁狮子, 這狮子重达五万余斤．那么, 這么重的铁铸件, 是怎样铸出來的呢?

　　沧州铁狮在河北沧县旧州城内, 距沧州市２０ 公里, 沧州古城又名狮子城, 就是因铁狮子而得名．铁狮铸於公元９５３ 年．相传是周世宗北征契丹时, 罚罪人铸此, 以镇守州城．铁狮身高３.８ 米, 头部１.５ 米, 通高５.３ 米；通长６.５ 米, 身躯宽３ 米, 总重量约五万余斤, 是我国早期最大的铁铸件．铁狮栩栩如生, 历经千年, 雄风犹存, 即使是在眼下, 要铸這么庞大的活灵活现的铁狮子, 也不是一件容易的事．先人們采用的是中国传统的泥范铸造技术, 按照分节叠铸方法而成的．狮腹内壁光滑, 当是用整块泥模为芯；外观有明显的范块拼接痕迹, 显然是分段接铸而成的．从拼接痕迹上看, 范块的尺寸大小不同, 像四肢和左、右肋的范块就有１３ 种规格．狮身各段铸范共３００ 余块, 另加背上莲花盆６５ 块, 总共约有４００ 多块外范．仅从這众多的外范块数來看, 就可见铸造工艺之复杂, 也足见我国铸造技术的水平．