清代的总理各国事务衙门(3)

同治五年（1866年），改为南洋通商大臣，简称南洋大臣，从同治12年（1873年）起，由两江总督兼任，此后成为定制。北方，咸丰11年（1861年）在天津设三日通商大臣，管理天津、牛庄、登州三口通商、交涉事务，但不加钦差衔，职位较低。同治九年（1870年），改三口通商大臣为北洋通商大臣（简称北洋大臣），由直隶总督兼任，授钦差衔，与南方相等。其职掌，主要是负责北洋洋务、海防、招商设局和铁路、电线等。南北洋大臣与总理衙门的关系，不是上下级的隶属关系，而是互相平行的。他们在各自辖区内，独立处理对外交涉，大事则奏陈请旨，听从皇帝吩咐；遇急事用电奏，由总理衙门代奏；有疑难问题，才与总理衙门协商。
     南北洋大臣的职位长期操在曾国藩、李鸿章为首的湘、淮系官僚手中。他们与奕?等人倡导并推进了洋务运动。因此，以总理衙门与南北洋大臣为核心，在清政府内部便形成了洋务派势力，曾国藩、李鸿章等是地方洋务实力派，奕?等则是洋务派在中央的代表。总理衙门从咸丰10年（1861年）设立，到光绪27年（1901年）改组为外务部，存在了40年之久，管理的范围，实际远远超出了外交及通商，涉及了政治、经济、军事、文化许多方面，成了清政府中仅次于军机处的举足轻重的机构。
     总理衙门的存在，是一个复杂的历史过程。它赞助创办近代工业、筹设海防、兴办学堂等，客观上起了积极作用。当然，从整体上说，总理衙门的作用是与清政府日益反动卖国相一致的。中法战争后，改由庸碌贪鄙的庆亲王奕?领班，更迅速走向腐朽。成为适合列强侵华需要的外务部了。