1992 年当选为国际宇航科学院院士, 1994 年当选为首批中国工程院院士。他原来是辽宁省实验中学的学生,读中学时便当学生干部。中国青年报刊登的《综合素质教育是成功的基石 --- 王永志教授访谈录》这篇文章写道:笔者:“您觉得做学生干部是利大还是弊大呢?”
王教授:“学生时代,几乎所有的社会工作我都做过,像学习委员、宣传委员、班长、团支部书记、党支部书记、校学生会主席等等。我觉得,做学生干部第一个明显的好处是能锻炼口才,提高表达能力。我是从农村来的学生,刚开始时,人一多,讲话都脸红,不知道从哪儿讲起。但是当了干部,老师逼着你去讲,所以哪怕只是宣布一个通知,你事先也得考虑考虑,打打腹稿。久而久之,人再多也不会怯场,而且说话的条理性变得越来越好。
“ 第二个好处,是可以培养自己的组织能力和人相处的能力。这两种能力是非常非常重要的。我参加工作,搞工程后才知道,大多的工作,大多的事情都不是一个人能干成的,非得组织起来不可。在组织的过程中,你要会很好地与人相处,不能总闹意见、闹矛盾,而是要调动大家的积极性,一起把工作干好。我觉得我当院长所需要的组织能力就得益于学生时代当干部的锻炼。