动物区系特征

在动物区系中，澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛属于澳洲区。除此之外，澳洲区还包括新几内（亚伊里安岛）、俾斯麦群岛、所罗门群岛和帝汶岛。作为澳洲区主要构成部分的澳大利亚大陆，在动物区系方面最重要的特征就是古老性（即原始性）和特有性。澳洲动物区系按其古老性来说，在八大区中仅次于新西兰动物区系而占第二位。表现在以下几方面：单孔目动物是哺乳类中最原始的，代表动物有鸭嘴兽和针鼹，这两种动物为澳大利亚所特有。这种动物的生殖孔和排泄孔同时开口于泄殖腔，与外界只有一孔相通，单孔目的名称即由此而来。
     它们以产卵进行生殖，没有乳房也没有乳头，乳汁顺毛而出。有袋目动物种类多，它们属于两个亚目：多门齿亚目和双门齿亚目。除南美洲还有几种有袋目动物外，其他大陆仅见于地下化石。澳大利亚有袋目动物有12科，约150种，它们分布于所有的生境。有袋目动物也是比较原始的哺乳类动物，幼仔出生时发育很不成熟，必须在母兽腹外育儿袋中继续发育相当长一段时间，如赤大袋鼠的幼仔要在出生200天后才离开母体育儿袋。澳大利亚肺鱼也是古老肺鱼残存下来的属。目前世界上肺鱼类中仅存三属，除本区外，南美、非洲各有一属。澳大利亚肺鱼是三叠纪肺鱼的后代，只分布在大陆东北部的少数河流中，干季时，它钻进泥土中，靠肺进行呼吸。体现澳大利亚动物区系的古老性例子，还有很多，不再列举。澳大利亚动物区系的特有性也是很重要的。上面列举的典型动物也都是特有的。
     此外，还有许多特有动物。例如有袋目的树袋熊（或称考拉）、蜜袋貂、袋鼯、袋鼹等。鸟类中有记录的达650种以上，其中450多种是特有种。走禽类的鸸鹋是世界较大的陆地鸟。在澳大利亚的国徽上，左边一只袋鼠，右边一只鸸鹋，可见袋鼠和鸸鹋都是代表澳大利亚的特有动物。鸸鹋生活在澳大利亚草原和沙漠地区，翅膀已退化，不能飞翔，善于奔跑。在大陆东南部森林中有羽毛美丽的琴鸟，以尾羽极似箜篌（古乐器，象瑟而比较小）而得名。雄鸟尾部外侧有一对长羽分向左右，弯曲如弓，鸣声悦耳。在森林中还有一种珍奇鸟类——笑鸟，因为它会发出一种特殊笑声。
     世界上共有310种鹦鹉，60 种生活在澳大利亚，种类之多超过其他大陆。鹦鹉分黑白两种，黑鹦鹉有较宽的尾，白鹦鹉有玫瑰色的冠，都很美丽。风鸟、食火鸡等也是特有鸟类。爬虫类中的蜥蜴是特有的。刺蜴身上的刺状赘瘤可吸收空气中的少量水分。全大陆只有澳洲犬是当地的大型食肉兽，也是特有动物。其他高级哺乳类动物本区几乎没有。在距今约2.2亿年以前三叠纪时期，地球上各大陆几乎相连而组成一个泛大陆。当时气候温暖而半干燥，原始的哺乳动物开始产生，并不断发展。中生代末期泛大陆逐渐分裂、漂移。
     第三纪以来，澳大利亚大陆就与其他大陆隔绝了，近代哺乳类的祖先在北方大陆发展的时候，澳大利亚仍是有袋类动物占统治地位。澳大利亚分离出来以后，一直比较稳定，没有经历过大规模的冰川活动。从现代自然条件看，有森林、草原，也有荒漠，为各类动物提供了较为多样的生境。再加上原来大陆上没有大型的真兽类（即有胎盘类）动物与它们进行生存竞争，因而使澳大利亚原始动物得以保存并发展。后来，虽然引进了真兽类动物，但不久对于这些古老动物就进行人工保护了。重视环境保护，顺乎自然生态规律，是澳大利亚得以保存世界上许多珍贵的原始动物，享有“世界活化石博物馆”美称的重要原因。