南极概况

我们平常所说的南极，包括南极洲和南大洋，总面积为 5200 万平方公里。有时，“南极”是指特定的地理南极点或南极洲。南极洲包括南极大陆及其周围的岛屿。南极洲位于地球的底端，面积约 1400 万平方公里，相当于我国面积的1.45倍，占世界陆地面积的1/10，是世界上第5大洲。它的周围环绕南太平洋、南大西洋、南印度洋，统称为南大洋，号称世界第五大洋。
      南极大陆是世界上平均高度最高的大陆，它的平均海拔高度为2350米，最高的山峰——文森山岳海拔5140米。南极洲是世界上最寒冷、暴风雪最频繁、风力最强、最干燥的大陆。南极大陆年平均气温为零下25摄氏度，极端最低气温达零下88.3摄氏度。南极大陆沿岸的平均风速达17—18米/秒，最大风速可达100米/秒以上。整个南极大陆的年平均降水量为30～50米，主要以降雪形式出现。南极大陆95％以上面积常年被冰雪覆盖，万年积雪形成巨大的冰盖。冰盖的平均厚度有2000米，最厚的冰层可达4800米。南极区集中了全世界冰雪总量的90％以上，冰盖的总体积达2450 万立方公里，是世界上最大的天然冰库。
      自1957—1958年国际地球物理年以来，开始了大规模的国际性合作科学考察，迄今已有16个国家在南极建立了近40个常年考察站和一百多个夏季站，进行着气象学、冰川学、地质学、地球物理、生物学、医学和资源等综合性考察。现已初步探明，南极大陆蕴藏有丰富的铁、煤、铜、铅、锌、锰、金、银、铀、石油和天然气等220多种矿产资源和能源，尤其是南极大陆的铁、煤资源和南极陆架的油气资源更为丰富。此外，南大洋中的海洋生物资源蕴藏量更为可观，除有富饶的鱼、鲸、海豹、乌贼等水产品外，味美肉鲜、营养丰富的高蛋白动物南极磷虾是南大洋中蕴藏量最大的生物资源。据初步估算，其蕴藏量可达10至50亿吨。所以，人们把南大洋誉为人类未来的动物蛋白仓库。