灰尘比空气轻吗？

找一张薄纸（最好是韧性比较强的棉纸），剪成直径大约四五十厘米的圆形。在圆心上再剪一个直径大约四五厘米的小洞。圆纸片的边上系上一些长短一致的细线（注意：细线之间的距离要相等），所有的细线下面一起打一个结系上一个不重的坠子，目的是不让伞面向上翻。这就是降落伞的全部构造——也就是伞兵使用的降落伞的模型。为了试验这个小降落伞的性能，你把它从楼上扔下来。坠子拉直了细线，风把伞面展开，降落伞平稳地慢慢地向下落，最后落到地面。有风的时候，甚至只有小风，降落伞也会被风吹向远处。降落伞的伞面越大，拴的坠子可以越重。降落伞为什么会在空中停留得那么久呢？你一定猜得到，是空气阻碍了它下落。如果没有伞面，坠子会很快地掉在地面上。伞面的作用等于是扩大了下坠物体的表面积，而又几乎没有增大它的重量。物体的表面积越大，空气对它运动的阻力也越大。明白了这一点，你也就可以弄明白，灰尘为什么会在空中飘浮。
     人们常说，灰尘在空气中飘浮是因为它比空气轻，这是完全不对的。什么是灰尘？就是石头、泥土、金属、木头、煤炭等等的细小粒子。如果拿它们和相同体积的空气比较，所有这些东西都比空气重百倍千倍。例如，石头比空气重1500多倍，铁比空气重6000多倍，木头比空气重300多倍，等等。单从这一点来说，灰尘无论如何不应该像刨花漂在水面那样，在空气中飘浮。可是，实际情况并不是这样。灰尘虽然最终要落到地面上，但是它不是径直下落，而有点和降落伞相似，非常缓慢地下落，有点风就会飘来飘去，甚至上升。这是什么缘故呢？把一件东西弄成粉末，它的表面积要比原来大很多倍。例如，把一粒铅弹变成100粒小霰弹［霰xiàn］，它们的表面积就是原来的5倍；如果把一粒铅弹变成100万粒铅的灰尘，它们的表面积是原来的100倍，因而空气对它们的阻力也增大了100倍。所以能在空中飘来飘去，人们也很难察觉到灰尘的下落。