氦氖激光器的诞生(2)

这时，拉比教授从国外开会回来，带回了光泵（即光抽运）方法的新闻，建议古尔德试试。古尔德经过试验，果然灵验，有 5%的原子进入亚稳态，这促使他对光泵方法发生了浓厚兴趣。就在这时，古尔德产生了用光泵方法实现粒子数反转的想法，并且设计了用法布里−珀罗干涉仪镜片作成的谐振腔。他的想法和汤斯−肖洛可以说是异曲同工。他在笔记本上写下了自己的想法和计算，并为光学激射器起了一个名字叫LASER，取自英文“LightAmplification byStimulated Emission of Radiation”（靠辐射受激发射的光放大）的头几个字母。
     1957年10月，他在家里接到汤斯的电话，询问有关铊灯的知识，从而得知汤斯正在进行类似的工作，预感到将会发生一场发明权之争。于是他连忙请一位公证人将自己的笔记签封，以备申辩。这个笔记本的前9页载有古尔德的初步设计和计算，还包括有LASER的定义。然而，由于某些原因，古尔德没有及时申请专利，他的导师库什又不同意他以激光代替原来的题目：《原子束共振》。他愤而放弃博士学位，离开哥伦比亚，转入一家名叫TRG的公司任职。
     这家公司欣赏他的激光研究计划，以“激光用于雷达，测距和通讯系统”为题向美国国防部的高级研究规划局申请30万元经费，而这个局以为由此可能导致“死光”的实现，又加码到100万美元。这件事本来对激光技术会有促进作用，可是由于国防保密的人事审查，古尔德因其夫人有参加过马克思小组的嫌疑而被排除在项目之外，只当挂名的顾问。这家公司虽然在1961年做出了光泵铯激光器，但没有什么实用价值。古尔德心中不平，多次向专利局申请专利，进行诉讼，一直被推迟判决。1977—1979年才取得两个具体项目的专利。
     古尔德坚持上诉，直到1987年11月4日才得到胜诉，但时光已经过去快三十年。在这中间汤斯和肖洛都因激光的研究先后获得了诺贝尔物理奖。科技史上同时而又独立地作出发现或发明的事例不胜枚举，激光的发展史中也不乏其例。这些事例正说明了，激光的出现是科学技术发展的产物，是历史的必然。