中国的植物肉牛

大豆的种子营养非常丰富，约含蛋白质40％，是国际上公认的解决人类蛋白质的重要来源之一。大豆还是重要的油料作物，种子含油20％左右。大豆种子含有人体不能合成的8种必需的氨基酸，这几种氨基酸的含量比肉、蛋、奶中还要高。它的种子中还含有多种维生素、矿物质。由于大豆不含胆固醇，而含有干扰胆固醇吸收的和重吸收的固豆固醇，能防止血管硬化，可作老年人的健康食品。所以大豆被发达国家誉为“安全、健康、美容食品”；被发展中国家誉为“植物肉”；被全世界誉为“中国的植物奶牛”。大豆为豆科大豆属植物。它是一年生草本植物，高60～100厘米，茎直立或有时上部为缠绕，叶为三出复叶。在茎、叶、荚果上均生有硬毛。花白色或淡紫色，蝶形花冠。每个荚果里含有2～5粒种子，种子椭圆形、近球形或卵圆形，有黄色、淡绿色或黑色等。大豆原产我国，在我国的广大地区现在还生长有野生的大豆。
     大豆是我国古代劳动人民经过长期选育而成的，在我国栽培已有数千年的历史。在诗经中就有“中原有菽，庶民采之”的记载，“菽”即是豆类的总称。大豆种子可直接食用，除煮豆、炒豆外，嫩豆角可作为毛豆食用。我国不仅是大豆的故乡，还是最早利用大豆的国家。大豆可加工制成豆腐、豆酱、酱油等。明代李时珍《本草纲目》中说：“豆腐之法，始于前汉淮南刘安”在豆腐的生产过程中，还派生出一系列豆腐制品。例如油皮、腐竹、豆腐脑、南豆腐、北豆腐、冻豆腐、辣皮、辣条、蒸干、豆腐皮、豆腐丝、素鸡、豆腐泡、酱豆腐、臭豆腐、香干等等，举不胜举。目前，世界上利用大豆蛋白研制的食品已经超过13000种。大豆种子除食用外，还可作很多工业的原料，如制肥皂、甘油、硬化脂、人造橡胶及塑料制品等。大豆的茎、叶、荚果可作饲料，根部生有根瘤菌，能固定空气中的氮，可提高土壤肥力。