鱼类的祖先－文昌鱼

　　文昌鱼主要分布在我国厦门、青岛、烟台、台湾等地, 体形像海鳗, 呈纺锤形, 成体体长４２～４７ 毫米, 细长侧扁, 两头尖尖, 国外常称其为＂双尖鱼＂或＂海矛＂．活鱼体色稍带粉红色, 全身半透明, 可以看到一节节的肌肉组成, 以及身体背部的神经索．文昌鱼没有明显的头部, 更没有集中的嗅觉、视觉、听觉等感觉器官．文昌鱼的全身没有鳞片, 没有偶鳍, 没有骨质的骨胳, 主要是脊索作为支持身体的结构, 脊索像一条富於弹性的棒状物纵贯全身, 這也是它归属脊索动物的依据．

　　文昌鱼常会栖息在江河汇合、透明度较高的浅海海底, 平时很少游动, 游泳时可保持每分钟６０ 厘米的速度, 连游５０ 秒后会突然停下, 沉入海底．它的摄食不是靠主动游泳去追捕食物, 而是將身体埋入泥沙, 只露出身体前端, 依赖口部纤毛摆动形成的水流, 將浮游植物和氧气带入口和咽部．它的消化系统比较简单, 肠尚未分化, 只是一条直筒．由於文昌鱼走上适应泥沙、少活动的进化道路, 故未能成为脊椎动物的直接祖先．

　　雌雄异体的文昌鱼, 在体形上并无性别的差异, 到了繁殖季节, 双双成群地钻入泥沙中, 生殖细胞成熟后排到海水中, 完成受精过程．受精卵在第二日的上午即可发育成幼鱼, 并能自由游动．幼鱼３ 个月后便可长成成体, １ 年后幼体才能繁殖．

　　文昌鱼具有重要的研究价值, 由其胚胎发育可知, 它是以简单而典型的形式代表脊索动物的发育, 是从无脊椎动物进化到脊椎动物的过渡种．文昌鱼还有较高的经济价值, 它肉味近似虾米, 鲜美可口, 干制品含有 ７０％的蛋白质和其他无机盐类, 含碘较高, 是名贵的水产品．

　　动物界的＂活化石＂在地球上已生存了数亿年, 至今仍墨守着亿万年前的形态和生活方式．关於＂活化石＂准确的含义, 有广义和狭义之分．狭义讲, ＂活化石＂是指曾经繁盛於某一地质历史时期, 种类多, 分布广, 形成重要化石的生物类别, 现今仍残存於某个地区, 并且变化不大的孑遗物种．例如, 大家熟悉的熊猫、喙头蜥、拉蒂迈鱼就属這类化石．广义讲, ＂活化石＂也指发生於地质历史时期, 而至今犹存的物种．如寒武纪时期就出现了, 现在仍然广泛分布的舌形贝．