现代人

虽然在一些地点发现了个别具有现代人特征的标本，其年代超过10万年，但大多数的标本都不超过5万年。旧石器晚期的人把死者埋葬在河流附近，这就是为什么晚期人比早期人化石多的最主要原因。由于历史原因，早期智人材料大多集中在欧洲，所以习惯用欧洲的标本代表现代人的特征。现代人骨架可说明区域性变异，在确定欧洲以外的人化石时一定要注意这一点。根据一些解剖特征如顶骨扩大、头骨最宽点和对两顶结节靠下、额区隆起、颏的出现等定义智人亚种仍有不足之处，但总比用一个考古证据定义更为完善。在欧洲同时出现文化和形态改变是不大容易的，当比较范围扩大到非洲、亚洲、澳大利亚的标本时，这个问题更复杂了。克罗马农岩洞内的旧石器晚期的智人化石是人们非常了解的材料，现在已知道这些材料的地点横跨亚洲并进入俄罗斯。最早的地点可能在中欧，种群广泛分布，年代距今2万年。由于没有注意种群的变异，也不能准确复原化石，确定当时欧洲存在几个种族群。考古学家认为一些工业可以在欧洲以外自己发展起来，但没有任何重要的化石形态特征说明它们对中欧和东欧的影响。最早的类似现代人的头骨标本出自奥莫河。
     奥莫河头骨具有现代人的特征：顶区扩大，颏出现，材料地点零星散布，但都是有近似的地层层位。奥莫Ⅱ脑颅保留了许多古老特征，测量分析确定了奥莫Ⅰ和奥莫Ⅱ之间的形态差异。放射性测定基比什组第一段的年代为距今13万年，所以奥莫头骨Ⅰ是相对现代人种最早的化石材料。南非布罗肯山等地区发现的标本与现代人的头骨有明显的差别，发现的下颌骨虽然似现代人，年代距今5万多年，但这些具有古老性材料的年代可能更古老些。东爪哇和马来西亚发现的化石可能是亚洲最早的智人标本，马来西亚标本测定距今4万多年，东爪哇的年代可能更早一些。菲律宾洞穴发现了距今2.3万年的现代人化石。芒戈湖发现的化石是澳大利亚最早的智人化石，这个地点是新南威尔逊中的干湖床之一。芒戈湖一具焚毁埋葬的女性骨架的年代为距今2.45～2.65万年，芒戈湖Ⅱ的年代可能是距今3万年。这些化石比维多利亚科阿沼泽发现的材料更接近现代澳大利亚土著人的骨架。科阿沼泽的化石比芒戈湖化石具有更多的原始性，但年代距今仅1万年左右。现在争论的焦点是芒戈湖和科阿沼泽之间的区别是否说明当时有两个种分别侵入澳大利亚大陆，形成“古老”种群和“现代”种群的差异；还是由于发掘者的主观因素造成的形态差异，实际上仅是一个种群内的变异。尽管存在多种假设，大多数人仍同意现代土著人和科阿沼泽化石人都表现出与“直立人”有关的形态特征。
     北美最早的智人化石是加州南部发现的近乎完整的头骨，氨基酸消旋法测定年代距今4.8万年。用同位素测定加洲的几件标本，来自海岸区头骨以及尤哈墓葬遗址中骨架的年代大约距今2.2万年。产于加拿大艾伯塔的小孩头骨的年代大于4万年，但这仅是测定的地层年代。南美产出的可信化石多在1万多年；一个遗址的年代仅为9000年，从海拔4500m高度看出，当时的人居住在高海拔区。一般观点是当海平面比现代低的时候现代人穿过白令海峡到达新大陆，尽管所谓的考古证据有异议，但一般认为这种事件不可能在5万年以前发生，真正占据这块大陆不超过1.5万年。大到形态特征，小到蛋白质氨基酸的差异这样的结构特征部个能准确地反映地区现代人种群，血型就是这方面一个例证。理论上，现代种群之间的关系可通过许一个特征范围内亲缘关系的研究来了解。实际上，不同的特征代表不同的联系方式，特别是从颅形与生化和遗传证据的比较。有人试图找出人类主要种族类群分异的时间，他们认为是在10万年或更晚些，这种观点基于相对较晚的种群隔离这样个假设相反的观点认为在“直立人”时期，各种群就分化隔离了