蝴蝶救了澳洲大陆

澳洲有一种专门在夜间活动的蝴蝶，翅长4厘米，灰褐色。可别小看这种夜蝴蝶其貌不扬，远不如其他花蝴蝶五彩缤纷，招人喜爱，但正是它们曾在本世纪初从仙人掌毁灭性的侵害中拯球了世界第五大洲。1860—1870 年间澳大利亚的昆士兰州从美国南部一些州引进了两种仙人掌，当地人本是为了用它们作为牧扬四周的绿篱栅的，可令人始料不及的是这种生命力极强的多刺植物一遇到当地异常适宜的生长条件，便以惊人的速度繁衍起来。
     几颗种子不用多久便长成一大片“带刺的丛林”，十年功夫几千公顷面积的牧场便成了一片荒野。1887年在澳大利亚北部展开了同仙人掌的大规模斗争，人们用刀砍，用火烧，连根拔，但都收效甚微。没等老的除净，新的又冒出来了。在昆士兰州甚至成立了专门委员会领导这场斗争，可是第一次世界大战使它的工作中断了。战后，回到家园的农场主们被四周的景象惊呆了：3000万公顷土地全被这可恶的多刺植物侵没了，而且它们还以每年50万公顷的速度向外蔓延，使大片沃土变成对畜牧业和农业毫无用处的荒地。
     后来，在用尽了各种办法之后，陷入困境的试验者将眼光转向专吃仙人掌的昆虫，可是在澳洲本土却难以找到能发挥特大效力的仙人掌克星。年轻的昆虫学家阿连·铎特决定请夜蝴蝶一试。他从阿根廷收集了2750枚夜蝴蝶在这里迅速繁殖，“像火与剑一样”扫荡了仙人掌世界。到 1935年，3000万公顷土地又重新成了农耕地和牧场。如今澳大利亚早已不存在仙人掌肆虐的问题了，虽然在一些按树林地偶尔还留有它们的踪迹，但夜蝴蝶决不会给它们大量繁衍的机会。感恩不尽的农场主们为了对澳洲大陆的大救星表示崇敬之情，在当初放养第一批夜蝴蝶的地方竖立了纪念碑，又在布纳尔格城建造了纪念馆，让人们永远纪念这段有趣的历史。