早在宋朝, 我国的民间医生就已知道用天花病人的痘痴, 吹进健康人的鼻孔里, 使其不再患天花病.18 世纪, 英国的一乡村医生琴纳受挤奶姑娘不患天花病的启示, 做了一系列的实验, 为一个小男孩接种了牛痘, 成功地获得了预防天花的免疫效果, 用科学的方法开创了免疫防病的前例.
经过几个世纪的努力, 人們研制出了许多疫苗, 用來注入人体, 抵抗各种疾病的袭击, 还有效地控制了天花、麻疹、霍乱、鼠疫、伤寒、流行性脑炎、肺结核等许多传染病的蔓延.
人体注射了疫苗, 为什么能预防传染病呢? 疫苗、菌苗都是利用微生物制成的, 所以称为生物制品, 对人体來說, 這是一种异体物质, 人們称它为抗原, 抗原进入人体后, 可以刺激人体内产生一种与其相应的抗体物质.抗体具有抑制和杀灭致病菌的功能, 這便是人体内的免疫作用.注射了某种菌苗或疫苗, 人体就会产生对抗某种致病菌的抗体, 這样就获得了免疫力, 就不会再得某种传染病了.
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