出色的实验

巴斯德真的遇到一个十分重大的问题。有些人质问他说：“既然甜菜汁发酵和变酸都是由微生物引起的，那么请问，巴斯德先生，这些微生物是从哪儿来的呢？”斯巴兰扎尼曾经证明，微生物只能来自它们的母体，肉汤里不会无缘无故地长出微生物来。可是有些人仍然不相信，他们争辩说，空气中有一种神秘的生长力，是这种生长力生出微生物，斯巴兰扎尼的实验破坏了瓶内空气的生长力，所以也就生不出微生物来。科学要战胜迷信和偏见并不是一件容易的事情。巴斯德也加入到这场战斗里来了。巴斯德把肉汤倒进烧瓶里，给微生物提供一个生长繁殖的好地方，然后在瓶口塞上棉花，最后把肉汤煮沸。结果，肉汤里没有微生物，因为空气中的微生物被棉花挡住了，把瓶口的棉花拿去，肉汤里马上就出现了微生物。可是有人说，肉汤里的微生物是棉花变出来的。于是巴斯德把棉花改成石棉。
     石棉是没有生命的矿物质，样子像棉花，实验的结果还是一样。可是有人又说，微生物是肉汤自己长出来的。巴斯德不再用棉花和石棉，他把瓶口熔合，然后把肉汤煮沸——重复斯巴兰扎尼做过的实验。但是反对他的人又说，肉汤不通气，所以生不出微生物。这一回，巴斯德又设计了一个新的实验，一个非常有名的实验。他把肉汤灌进瓶子里，然后在火焰上熔化瓶颈，不是将它熔合，而是把它拉长，弯曲成一个天鹅颈的形状，管口垂直向上接触空气，管身先向下弯曲再往上弯曲通向瓶体。巴斯德把肉汤煮沸，然后让它冷却。他没有用塞子去塞瓶口，让长颈瓶的瓶口敞开着，凉爽新鲜的空气可以畅通无阻地同瓶内肉汤的表面接触。他将瓶子放置一旁，不去理它。过了三天，他取出瓶子，检查瓶内的肉汤，肉汤纯净无比，里面一个微生物也没有。然后他敲断瓶颈，只消一夜工夫，微生物就在肉汤里骤然而生。这是怎么回事呢？
     原来，当巴斯德煮沸肉汤时，高温杀死了瓶内原有的微生物，同时空气膨胀，把瓶颈中的空气排出去。等到冷却以后，空气虽然又回到瓶中，但是由于微生物是附着在空气中的尘埃上面，它们随同尘埃一起落到瓶管弯曲部分的底部，无法再向上升，所以，尽管新鲜空气能够接触到汤的表面，但是那些带着微生物的尘埃却触及不到汤面，这样微生物也就无法在肉汤里繁殖了。接着，巴斯德又做了一个实验，他带着几十瓶经过消毒的密封汤液，不辞辛苦，上了征途。最后来到巴黎天文台阴暗的地下室。他对助手们说：“这儿的空气里几乎没有尘埃，所以微生物很少。”说完，他就指挥助手，用先在火焰中消过毒的钳子，小心翼翼地夹断10个瓶颈。每当瓶颈断掉时，都有大量空气涌进瓶去的咝咝声。
     接着他们立刻用火焰熔合瓶口。然后他们又来到院子里，巴斯德说：“这里人来人往，空气污浊，所以微生物也多。”他们又夹断11个瓶颈，等空气大量涌入瓶内之后，再熔合瓶口。最后，他把这些瓶子又带回实验室去。几天以后，巴斯德一个一个敲开瓶颈，在他的实验记录里是这样写的：“我们在地下室里开封的10 个瓶子，有 9 个完全清澄纯净，没有一个微生物；而在院子里开封的11个瓶子却全部变得浑浊了，里面的微生物成群结队。这说明光是空气绝对不能产生微生物，微生物是粘附在尘埃上面的。”自然发生论经过这致命的一击，倒下了，从此再也爬不起来。