当时的麟德历行用已久, 差误较大, 玄宗便令一行"考前代诸家历法, 改撰新历".一行的工作态度非常严肃认真, 他对前人的历法不是采取一些简单的增损修改, 而是在前人的基础上, 大胆创新.为了使历法与实际天象相符, 他进行了一系列的实测工作, 取得了很多实际资料, 从而纠正了不少前人的差错, 把中国古代历法的制订工作提高到一个新水平.
一行利用黄道游仪组织了一批天文学工作者进行观测, 取得了一系列关於日、月、星辰运动的第一手资料, 发现了恒星的位置与汉代相比较, 已有相当大的变化.這个发现导致在他的历法里废弃了沿用达800 多年的二十八宿距度数据, 采用了新的数据, 从而有助於新历法精确性的提高.
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