在顺治眼里, 董鄂妃就是他的心.虽然兩人不曾有过任何誓言, 但是, 那种难舍难分的感情的确能感天地、泣鬼神.顺治十七年八月十七日, 皇贵妃董鄂氏因病去世, 顺治痛不欲生.为哀悼董鄂妃, 他5天不理朝政.没过多久, 他又亲自給礼部下了一道圣旨, 特意采用追封的方法, 給董鄂妃加封谥号: 孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后.至於追加皇后应举行怎样的大礼, 他命礼部要认真、详细、迅速商讨并递交他审议.
董鄂妃死后, 顺治的心也随之而去, 正如元稹所写的那样: "维將竟夜长开眼, 报答平生未展眉."他不仅辍朝5日, 而且將她晋封为皇后.在蔡东藩的《清史演义》里写道: "顺治帝经此惨事, 亦看破世情, 遂於次年正月, 脱离尘世, 只留重诏一张, 传出宫中."此外, 还有《清稗类钞》、《清代野史大观》等书中均有关於顺治帝因董鄂妃去世而削发出家的故事.
顺治帝的离家出走, 令清宫上下惊慌失措.他們为了不引起世人的非议, 只得向外宣布: 顺治皇帝驾崩.但是, 這种谎言也瞒不了多久.很快, 堂堂的大清皇帝为了一个女人而削发为僧的事就在民间广为流传了.
顺治一向好佛, 宫中奉有木降、玉琳二禅师, 印章有"尘隐道人"、"痴道人"等称号.他对木降曾說: "愿老和尚勿以天子視朕, 当如门弟子旋庵相待."他早有削发为僧的念头.临宣布他去世前几天, 他还叫最宠信的内监吴良辅去悯忠寺削发为僧, 因此一些人认为顺治出家之因是与孝惠皇后不合, 所以宠爱的董鄂妃一死, 他就以此为借口皈依了净土.据說清圣祖康熙亲政后, 曾经以进香为借口, 多次到五台山看望顺治, 希望顺治能回到宫中, 但是顺治不为所动.康熙帝有诗哀悼: "又到清凉境, 岩卷复垂.芳心愧自省, 瘦骨久鸣悲.膏语随芳节, 寒霜惜大时.文殊色相在, 惟愿鬼神知."语气十分悲恸.又传說在康熙年间, 兩宫西狩, 经过晋北, 地方上无法准备供御器具, 却在五台山上找到了内廷器物, 這似乎又是一个顺治出家的证据.但民国时, 明清史专家孟森的《世祖出家事考实》举出《东华录》等史书的记载, 认为清世祖死於痘疹, 没有出家; 又认为吴梅村诗中"房"为天驷, "房里竟未动"是指顺治將幸五台山而忽然去世, 后几句诗孟森认为是自责之词.所以顺治出家与否, 仍然是一个谜.
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