珍妃, 姓他拉氏, 滿州镶红旗人, 才色并茂, 颇通文史, 光绪十四年(公元1888年)进宫, 后晋封为珍妃.光绪帝与珍妃感情甚好, 但慈禧与珍妃一直有嫌隙, 后因珍妃支持光绪戊戌变法, 因此受到慈禧太后怨恨, 最后在光绪二十六年(公元1900年)七月八国联军进攻北京、慈禧仓皇出逃前夕, 將珍妃溺死於宁寿宫外的玻璃井中, 但珍妃是否坠井而死, 一直众說纷纭.据《清朝野史大观》记载, 八国联军兵临城下, 慈禧等人收拾行装准备逃出紫禁城, 珍妃进言說皇上是一国之君, 应该留京, 太后一怒之下命李莲英將其推入宁寿宫外大井中.
這种說法认为珍妃的死是由於她干预朝政, 支持变法, 惹怒了慈禧, 才使慈禧在八国联军进京前西逃西安时, 將其除掉.
但是也有人說珍妃并未讲过"皇上留京"一语, 珍妃坠井是西太后用封建的贞节观诱逼所致.
太监小德张过继孙张仲忱在《我的祖父小德张》一文中记述了珍妃死时的情景, 說珍妃当时患重病, 请求回娘家避难, 慈禧不准, 让崔玉贵把珍妃投入井中.
种种說法各持一端, 至今也是个谜.但珍妃死后, 引起了人們对她的无限同情, 一批正直的士大夫知识分子纷纷托词为悼.