南坡之变

元世祖忽必烈的太子真金颇有政治才干。忽必烈在位期间的著名奸臣，如阿合马、卢世荣、桑哥等，对他都心存畏惮。忽必烈年过70以后，有些朝臣私下议论，认为他可以禅位给真金。真金听到了，心里很不安。一些对他心怀不满的人趁机在忽必烈面前挑拨。忽必烈认为真金急于抢班，发了脾气。真金益发惊懼，郁郁而死，这是至元二十二年（1285年）间的事，真金还只43岁。至元三十一年（1294年），80岁的忽必烈去世。帝位由真金的第三个儿子铁穆耳继承，史称元成宗。大德十一年（1307年），铁穆耳死后，帝位由真金第二个儿子答剌麻八剌的长子海山继承，史称元武宗。海山即位后，与他的弟弟爱育黎拔力八达商定以后帝位的继承，采用兄终弟及，叔侄相承的办法，即海山死后，由爱育黎拔力八达即位；爱育黎拔力八达死了，就该由海山的儿子继承帝位。促成这个协议的人，是他俩的生母答己。
     答己曾把他俩的星命交给阴阳家推算。阴阳家禀告答己：“重光大荒落有灾，旃蒙作噩长久。”重光、大荒落、旃蒙、作噩是古代纪年的符号。重光大荒落是辛巳年，恰合海山的生年（1281年）；旃蒙作噩是乙酉年，恰合爱育黎拔力八达的生年（1285年）。答己是个迷信的女人，听了这番话，就想让爱育黎拔力八达继承元成宗铁穆耳的帝位。海山当时率兵镇守北疆。答己派人向他透露了自己的意思。海山震惊之余，迅速作出反应，他派麾下勇将康里脱脱先行进京，向答己表示自己要当皇帝的决心；随即就亲自率领大军，兵分三路向大都开发。康里脱脱进京后，极力斡旋，使三宫（答己、海山与爱育黎拔力八达）利益兼顾，实现妥协。海山即位为帝，立爱育黎拔力八达为皇太子，尊答己为皇太后，并就以后的帝位传递作了上述安排。元武宗海山当了四年皇帝就病死了。爱育黎拔力八达当了皇帝，史称元仁宗。本应立海山的儿子和世瑓（音là）为皇太子。答己同海山的感情已有过隔阂，现在看着和世瑓也觉得不顺眼。一向依附答己的大臣铁木迭儿为了迎合皇太后，更为了讨得元仁宗爱育黎拔力八达的欢心，建议不立和世瑓，而立爱育黎拔力八达的儿子硕德八剌为皇太子。
     在答己看来，和世瑓有一股桀骛不驯的劲头，难以驾驭；硕德八剌却显得很柔懦，容易控制。这个权势欲很盛的女人，对于不顺她意愿的人，哪怕是自己的儿子、孙子，也是容忍不下去的。爱育黎拔力八达也没有像阴阳家预言的那样“长久”做皇帝。延祐七年（1320年），他也死去了。他的儿子硕德八剌在祖母的支持下，顺利地登上了皇帝的宝座，史称元英宗。元英宗硕德八剌深受儒家思想的影响，很想在政治上大有作为。他其实并不柔懦，处事很有主见。元仁宗爱育黎拔力八达刚一去世，他就同答己在政事的处置上开始交锋。有一个叫乞失监的臣子，因为卖官鬻爵，被刑部按法律规定判处杖刑。答己却出面干预，叫改行笞刑。杖刑是元代“五刑”中的第四等刑，最少要打67板子；最多打到107板子。笞刑是第五等刑，最多只打57鞭子；最少的，打上7鞭子，表示一下惩戒之意就算了。英宗硕德八剌得知祖母要卖人情，立即加以制止。他对祖母说道：“法律的规定体现了天下的公意。迁就个人感情，随意调轻调重，那就不能在天下人面前维护法律的威信了。”他断然命令，维持原判，对乞失监执行杖刑。过了没有半个月，又有一个大臣，叫失列门，受了答己的指使，向硕德八剌提出要调整人事，撤一批人，任命一批人。硕德八剌马上驳回：“现在哪里是封新官的时候！先帝的旧臣，也不宜轻易变动。等到我正式即位，自然会同宗室亲王、元老大臣仔细商议。
     到时候，贤能者都可得到任用，奸邪者都要被罢免。”答己连着碰了几个不硬不软的钉子，气愤极了，恨恨地说：“我真不该养这个孙子！”铁木迭儿为人阴险贪虐，被人们比作元世祖忽必烈时代的阿合马。元仁宗爱育黎拔力八达当年曾察知他的罪行，下诏将他逮捕审讯。他却躲到答己的亲信内侍家里避风。爱育黎拔力八达知道母亲在包庇他，好几天闷闷不乐，但也无可奈何，只有下道诏书，罢免他的宰相职位，将事情不了了之。爱育黎拔力八达死后第四天，答己就直接下令，恢复铁木迭儿的相位。他一重新上台，就以“违背太后旨意”、“接诏书时态度不恭敬”一类罪名，接连诬杀了好几个反对过他的正直大臣。元英宗硕德八剌在太皇太后答己和权臣铁木迭儿的联合攻势下，一开始只能被动防守，以后就逐渐部署反击了。他任用大批汉族官僚和知识分子，罢免了一批依靠特权、窃踞要津的蒙古、色目官员。他任命有“蒙古儒者”之称的拜住为左丞相，以限制铁木迭儿的权力。至治二年（1322年），答己、铁木迭儿都死掉了。元英宗顾德八剌下令追查铁木迭儿的贪污案，追夺其官爵、抄没其家财，并处死了一批追随铁木迭儿作恶多端的官员。铁失是铁木迭儿的死党。他当过宣徽院使，这是一个负责皇室生活供给的官职。他以此为阶梯，受到答己的宠用，以后又兼任了皇室侍卫亲军的都指挥使和纠察百官善恶、政治得失的御史大夫。元英宗硕德八剌曾寄希望于他，对他说：“朕住在深宫，不能深入了解臣子们的行为和百姓的疾苦，要靠你们这些人当耳目。过去，铁木迭儿贪得无厌，你们都不予揭发。
     现在，他虽然死了，朕也要抄没他的家产，以对后来的人有所警诫。”铁失听了，心里有鬼，十分不安。至治三年（1323年）秋天，元英宗硕德八剌从上都出发，准备回到大都去。上都一向是保守派蒙古贵族势力盘踞的据点；当年阿里不哥发动对元世祖忽不烈的叛乱，其根据地就在上都。铁失怕元英宗硕德八剌整顿朝政的利刃加到自己头上，决定利用上都的“地利”，先下手为强，除掉硕德八剌。那天晚上，元英宗硕德八剌住宿在上都以南30里的南坡店。铁失纠集了一批对他心怀怨恨的守旧贵族——其中就有铁木迭儿的儿子锁南——发动政变。他们冲进硕德八剌的住宿地，杀掉宰相拜住。铁失亲自闯进硕德八剌的幄殿，动手杀害了这位年仅21岁的皇帝。铁失等人拥立封地在漠北高原的晋王也孙铁木耳为帝，史称泰定帝。泰定帝也孙铁木耳刚即位时，任命铁失为掌管天下兵马的枢密使。这也孙铁木耳论起辈份来，是元英宗硕德八刺的堂叔父。他在即位诏书里，含糊其辞地说道：“现在，我的姪皇帝升天了。”但这个姪皇帝到底是怎样“升天”的，他必须对天下有所交待。泰定帝也孙铁木耳即位后，仍留驻自己的封地。一个月后，他派人到大都将杀害元英宗硕德八剌的铁失等人正法，这些人的子孙也同时被诛戮，家产一律被抄没。