俄国农奴制的废除

1861年2月19日，俄国沙皇尼古拉二世签署了废除农奴制的法令，宣布给予农奴人身自由和支配自己财产的权利，农民可以自由转换职业，从事买卖或做工，有权用自己的名字签订契约，并且可以赎买一块份地。这场自上而下的改革基本废除了农奴制度，使俄国走上了发展轨道。那么，沙皇为什么要进行这场损害自身利益的改革呢？19世纪中期的俄国，农村中出现了农业机器和雇工劳动，工业方面已经开始用机器生产代替手工劳动。但是，在农奴制度下，农民被束缚在土地上，工厂主得不到自由劳动力，而不得已只能向地主雇佣农奴，这样必然限制工业的发展，在农村，地主愿意使用无偿的农奴劳动，而不愿改进生产技术，有位地主就说：“买打谷机要花钱，要修理，还要为它养马，但农奴的劳动却一文不费”。
     另外，农奴购买力低下，这也影响国内市场的发展，这种落后的农奴制度使俄国与其他国家的距离越拉越大，18世纪末，俄国与英国的生铁产量几乎相等，但到了19世纪50年代，英国的生铁产量已达到俄国的十五倍。这一切表明，农奴制度已成为俄国社会发展的严重障碍。农奴制度的腐朽性在克里米亚战争中暴露无遗。俄国虽然落后，但沙皇却疯狂地推行侵略扩张政策。为了争夺巴尔半岛，1853—1856年，俄国与英、法进行了克里米亚战争。在这场战争中，俄军遭到惨败。沙皇本想通过对外战争转嫁国内矛盾，结果却适得其反，战争的失败反而加深了农奴制的危机。农奴制度的残暴压迫不断激起农奴的反抗，据统计，1826—1854年，俄国共计发生农民运动七百多次，特别是克里米亚战争后，仅 1860 年就达到108 次。种种迹象表明，农奴制度已走到了历史的尽头，沙皇尼古拉二世已清醒地看到了这一点，他说：“与其等农民自下而上地解放自己，不如自上而下地来解放农民。”于是，沙皇政府自动废除了农奴制度。