苏格兰的化学传统

18世纪末叶和19 世纪初期，西方化学中心主要出现在欧洲大陆的巴黎和英伦三岛的苏格兰地区，而对美国化学的孕育起主要作用的是苏格兰的化学声誉，以及那里的爱丁堡（Edinb-nrgh）大学和格拉斯哥（Glasgow）大学。富兰克林和另一位著名美国政治家杰弗逊（T.Jefferson，1743—1826）对爱丁堡大学给予了高度评价，认为它不仅“拥有划时代的知识结构和教授”而且“是在世界上难以找到与其抗争的一个地方”。①因此，这一地区对美国科学学生的吸引力是巨大的。苏格兰化学拥有其自身特殊的五种组成部分，作为一种有序结构，它在这一时期比法国巴黎化学更能吸引美国学化学的学生。研究表明，美国化学的孕育过程的确主要是沿着苏格兰化学模式进行的，而一批美国早期化学家代表人物的实践，正是苏格兰化学在美国作为一种传统的存在形式。
     18世纪末叶，美国的科学中心是费城和纽约。在费城最早开展了化学教学，并有了全美第一位专职化学教授拉西（B.Rush，1745—1813）；在纽约，从欧洲传来的燃素说与其对立面展开了争论，并拥有著名的化学及自然史教授米切尔（S.L.Mitchill）。拉西和米切尔既是美国化学孕育时期的代表，又是苏格兰化学传统在美国的典型体现者。享有美国“化学之父”的拉西，在 1766 年依照费城医学院创建者摩根（J.Morgau，1735—1789）的建议，请他准备在学校主讲化学课以后，开始去苏格兰爱丁堡大学跟随著名化学家布拉克（J.Black，1728—1799）学习化学。 1768 年，拉西获医学博士学位。在写作论文期间，拉西游览了法国巴黎，并在那里结识了一批法国化学家。回英国后，又在英格兰参观了医院和考察了化工厂。1769年返美后，拉西被费城医学院任命为全美第一位专职化学教授。1770年，拉西仿照他导师布拉克的教学讲义，在美国出版了第一部化学著作。在化学课程的讲授上，拉西几乎全部照搬了布拉克的教学风格，但忽略了他的导师十分重视的演示实验。拉西偏重于向学生介绍化学史和化学在医学上的应用。后来，拉西的主要兴趣和精力由化学转向医学和政治，不过，主要由于拉西的化学声誉，费城在18世纪末叶成为美国化学中心。1786 年，米切尔在苏格兰爱丁堡大学跟随布拉克学习获得医学博士学位，回到美国后在位于纽约的国王学院任化学、自然史和农业教授。1797年，米切尔创办了《医学之家》杂志，专门刊载各门学科的文章。《医学之家》成为化学在美国孕育的主要催产素，在着重传播苏格兰化学，尤其是讲授布拉克化学课程的同时，米切尔还适时地传播了法国新化学思想。对苏格兰化学组成部分中的“哲学化学”（PhilosophicalChemistry）和实用化学，美国充分显示了对苏格兰化学的选择性，并以苏格兰传统的最终表现形式——孕育出了以实用性为特色的这一时期的美国化学。
     苏格兰化学学派的代表人物古伦（W.Cullen，1712—1790）强调用以太粒子来解释化学反应。他和布拉克对气体化学和热现象的研究，可以说构成了 1760—1800 年时期的苏格兰化学史。①布拉克在热现象定量研究的基础上，不仅提出了“潜热”和“比热”概念，而且还对热赋予了哲学解释——热是一种可测量的物质运动。①哲学化学实际上是当时牛顿机械论哲学与伴随苏格兰启蒙运动兴起的苏格兰哲学在苏格兰化学中的表现形式。它集中体现着苏格兰化学在化学理论探讨方面的水平。但是，就像拉西在照搬布拉克教学方式中抛弃具有解释理论作用的演示实验一样，美国化学家们从一开始就忽视了化学理论方面的东西，而是乐于接受实用性强的化学知识和技能。所以，在苏格兰化学传统中，实用化学是主要标志。这种特征主要产生于苏格兰化学中发达的实用化学成分，像古伦和布拉克，两人都对苏格兰亚麻工业中的漂白问题进行过多次的研究。苏格兰化学传统作为美国化学孕育的时期的化学家的实践活动表现，除表明美国本土出生的美国化学家做有工作外，还蕴含着另一种表现美国化学孕育时期的内容，这就是在这一时期中主要来自英国的移民化学家。这一特征从一开始就为美国化学的发展打下了深深的烙印。