我国古代的炼锌术

我国是世界上较早发现和炼制锌的国家。在古代，锌有许多你谓，如白铅、水锡、白水铅、倭铅等等。距今四百年的明代科学家宋应星在他的鸿篇巨著《天工开物》中，专门有一节关于倭铅(即锌)的记述，文中介招了锌的产地及炼制方法，还指出锌的性质因“其似铅而性猛，故名之曰‘倭’”。古代文献的记述往注落后于科学技木事件发生的实际年代。实际上，在明代初期我国的炼锌技术就已日臻成熟，已能大量地炼制出单质锌，交将金属锌与金属锌与金属铜合炼黄铜，用来铸造炉鼎、钱币。例如，明代宣德三年(1426年)，朝廷礼部尚书占震撰编的《宣德鼎彝谱》，就记载了朝廷用锌与铜熔炼浇铸炉鼎的事，还保存着当时宫廷内出库的领料清单，其中一次就领取金属锌一万七千斤。到明代万历年间，我国已能炼制出纯度高达98%的锌了，一部分锌还出口国外。
     1872年从瑞典哥德堡港附近打捞上一艘1745年的中国驶达欧洲的沉船，发现船上载有锌锭，经测定含锌量竟高达98.99%，中国当时的炼锌技术从中亦可见一斑。由于年代远久及种种原因，记载如何炼锌的古籍文就真可谓麟毛凤角，难能可贵的是宋应星的《天工开物》(1637年成书刊行)中的《五金·倭铅》一文提供了古代炼锌的翔实史料，宋应星被认为是世界上记述炼锌的第一人。从文中所载可知，当时炼锌是以炉甘石(菱锌矿，主要成分力ZnCO3)为主要原料。每十斤矿石装入一个特制的泥罐中，用泥封裹，待泥封干燥后，将泥罐与煤炭混合堆放，高温煅烧熔炼古代人还知锌的沸点不很高，易气化，如宋应星所说“此物无铜收伏，入火即成烟飞去”，因而在冶炼过程中采用的是密封蒸馏法。从化学的角度看，泥罐内发生的主要反应应该是： 锌的沸点为907C，高温下易挥发和被氧化，只有对含锌的炉气迸行快速的冷凝分离才能得到金属锌。《天工开物》所记述的炼锌术，在我国某些地区的实地考察中也得到了佐证。如学者们在云贵地区曾找到古代的炼锌遗址及古老矿洞，遗址里发掘到成堆的炼锌炉渣和一些炼锌用的蒸馏罐。古老的炼锌术在某些地区成为传统工艺流传下来，在解放后仍然使用，利用就地开采的菱锌矿，因地制宜用当地的烟煤作坯原剂，将矿石与煤粉碎后装入罐中煅烧，通过罐内一个特殊的隔板使锌蒸气冷凝后与矿渣分离开来。可以说，这种密封泥罐蒸馏法炼锌颇具匠心，是我国古代劳动人民的一项伟大刨举。