外国化学课程教材的改革

本世纪50年代以前，化学课程基本上是一门描述性的学科，其教学内容主要是元素化合物的性质、制法和用途，理论知识比较少，也比较浅。自60年代开始到70年代，美国、英国、日本、（前）苏联等国家陆续进行了化学教学的改革，提高了课程的理论水平，不同程度地削减了元素化合物知识，实行教学内容现代化。引起这场改革有它的历史原因。第二次世界大战以来，科学技术获得了飞跃的发展，出现了以核能、电子、激光等新科技成果迅速进入应用领域为特征的世界第三次技术革命。
     据统计，近30年来出现的新科技成果，超过了过去2000年的总和；科技文献数量爆增，如化学科技文献的数量每过不到10年就要翻一番。这样，科技知识老化的速度就加快了。同时，由于新技术的广泛采用，生产过程高度机械化和自动化，逐步缩小了脑力劳动和体力劳动的差别，促成体力劳动智力化，这种趋势提出了大大提高劳动力科学素质的要求。在这个期间化学学科的面貌也已发生了变化，比过去更趋于理论化、定量化了。所有这些，对于仍然保持描述性学科面貌的中学化学课程，产生了巨大的冲击。因此，一些有识之士在50年代中期就已开始酝酿要对化学课程实行改革，促成其现代化了。
     美国和（前）苏联的国际竞争加速了这场改革的进程。1957年，苏联人造地球卫星上天，在空间科技上占据了领先地位。这时，美国朝野舆论大哗，惊呼美国科学技术落后了，使美国在对（前）苏联的国际竞争中处于劣势。舆论指出，科技落后的根本原因是缺乏人才，特别是尖子人才，而出不了尖子人才的原因是普通教育太落后了。为了确保对（前）苏联竞争的优势，必须大大改革普通教育。因此，在1958年美国政府就制定了《国防教育法》，动员政府机构、大学、科学基金会一齐出动，大抓数学、自然科学教材改革和天才教育，投入了大量的资金和人力，还起用教育家哈佛大学校长科南特等来领导全国的教材改革。
     化学课程的改革有不少知名的科学家、大学教授和中学教师参加，包括诺贝尔奖金获得者、著名化学家西博格（Glenn T.Seaborg）在内。他们在国家科学基金会资助下，组成了两个化学教学研究组织，一个叫 CBA（ChemicalBond Approach Project，可译为以化学键概念为中心的教材设计会），另一个叫 CHEM Study（Chemical Education Material Study，即化学教材研究会）。这两个组织经过几年的教学试验，分别编出了新的教材。CBA 编的教材叫《化学体系》（Chemical Systems）， CHEM study 编的教材叫《化学——一门实验科学》（Chemistry——An Experimental Science）。这两套教材都是供 16～18 岁的尖子学生用的，其特点是理论水平高，占的比重大，而元素化合物知识削减了。CBA 教材在美国和国际上影响甚大，但使用的人少。因为它内容太深，太抽象了。
     CHEM Study教材在美国和国际上影响也大，而且使用的人比较多，特别是在加拿大和拉丁美洲。它的教材已译成19种文字，影片已译成8种语言。1965年后，该组织将教材修订成3套不同风格的教材——《化学探讨方法》、《化学——实验和原理》和《化学——实验基础》——供不同需要的学生选用。在这段时间，英国教育和科学部也组织了学校教学大纲研究小组，在纳菲尔德财团（Nuffield Trust）的支持下进行了改革。纳菲尔德化学分普通水平（供11～16岁学生使用）和高级水平（供16～18岁学生使用）两种，后者特点与CBA和CHEM Study教材相似。纳菲尔德化学普通水平教材和高级水平教材在英国均有广泛采用，但普通水平教材在英联邦国家影响很大，而高级水平教材影响就小一些。