动物区系的形成

在动物区系方面，北美洲大部分地区与亚欧大陆同属全北区。北美洲西北部和亚洲东北部，在白垩纪末和新生代几度相连和隔离，因此，一方面两大陆动物区系通过相互交换，形成许多共同的属和相似的种，如水貂、猞猁、狼、獾等；另一方面，各自又独立发展，产生特有的属和种，如北美的麝牛。北美和南美大陆从上新世以后有了联系，两大陆的动物也发生了交换。因此，不仅北美洲20°N 以南的中美地峡和西印度群岛已与南美洲同属新热带动物区系，而且20°N以北也出现与南美相同的属和种，如美国东南部的犰狳。第四纪冰期时，随着高纬度大陆冰川的几度南侵和北退，以及南方高山冰川的上下移动，动物也相应发生大规模迁移。当大陆冰川向南推进时，北极动物区系和南方高山动物区系会合；当冰川后退时，一部分动物退向北方，一部分退到山上。因此，现在温带山地零散分布着极地动物，如雪兔、雷鸟等，北部也有着南方的种类。