以冰川成因为主

北美洲具有各种成因类型的湖泊，如西部山区的火山湖和断层湖，密西西比河流域的河成湖，东南沿海一带的潟湖，西南部干旱区的风蚀湖，佛罗里达半岛和尤卡坦半岛的溶蚀湖等等，但这类湖泊分布零散，面积很小，在北美洲不占主要地位。北美洲绝大部分湖泊属冰川成因，它们集中分布在曾遭大陆冰川覆盖的北半部。特别是在加拿大境内，因接近冰川中心，冰蚀作用显著，冰蚀湖星罗棋布，湖间多由水道相连。沿加拿大地盾边缘，呈弧状排列着一系列大湖，如大熊湖、大奴湖、温尼伯湖和五大湖等，构成世界上最大的一条湖带。这些湖泊处于地盾和地台交接地带，冰期前沉积岩覆盖部分被侵蚀，广泛发育单面山地形，在劳伦辛低高原与近侧单面山之间往往形成谷地。冰期时这些谷地受到冰川强烈刨蚀，并加深加宽而成湖盆。上述大湖带之外，还分布着为数不少的小湖，但这些地区已近冰川末端，盛行冰川堆积作用，湖泊的成因多与此有关。此外，在西部发育现代冰川的高山地区，有很多因山谷冰川侵蚀而成的冰斗湖，以及谷地内由冰碛物拥塞而成的冰碛湖。