水城

威尼斯坐落在意大利东北部滨海泻湖118个小岛上，口外屏障着9条长形浅滩构成的天然防波堤。据说，许多年代以前，威尼斯还是一片荒芜的海滩。马可到意大利各地传教，乘船经过亚托岛海岸，当时风暴骤起，把船刮到荒凉的沼泽地带搁浅了，马可以为到了绝境，向天祈祷。似乎听到天使在召唤：愿你平安！马可！你和威尼斯共存。这样，这位《马可福音》的作者便成了威尼斯的护城神，其标志是狮子。现在的威尼斯城徽还是一头狮子拿着一本《马可福音》。威尼斯是个奇特的城市，这里不是“开门见山”，而是“开门见水”。全城以一条全长45公里的运河为“主街”，177条水道为“支街”，加上2300条水巷、428座桥梁，组成世界独有的水城。一条4公里长的海堤连接大陆，游客过堤入城安步当车，连国家元首也得弃车而行。这是一个步行城，没有汽车、自行车，公共汽船是主要交通工具，10分钟一班。还有很多长11米、宽1.4米的“贡朵拉”单桨平底木船和油漆鲜亮的机动快艇，可以租用邀游。反正出门下水，家家自备交通船，一点不感到行动不便。
     60米宽的大运河便是主街，两岸全是古老的中世纪建筑。全城现存400多座宫殿、120座教堂、120幢钟楼、64 所修道院，是意大利的国宝，被誉为“亚得里亚海滨的一串明珠”。小港的“路面”多在水上，寻人访友唯有驾舟一途；两岸邻居近在咫尺，最窄处几乎可以在阳台上握手言欢。所谓“市区”，便是沿运河的几个岛，总面积6.9平方公里。市中心里阿托岛有一个2万平方米大的圣马可广场，拿破仑称它是“世界上最美丽的广场”。
     威尼斯作为水城，桥梁自然也多。428 座千姿百态、风格各异的桥，有的如飞虹，有的似游龙，有的庄重雄伟，有的小巧古雅，简直象座桥梁博物馆。每座桥都有自己的故事，什么“拳头桥”、“稻草桥”、“叹息桥”等等。罗马广场附近的5座桥，呈放射状伸向不同的方向，常令游人不辨归途。威尼斯以其独特的水城风光每年吸引着来自世界各地的几百万游客。