大西洋的名称的来历

大西洋是世界第2大洋。“大西洋”之称源于希腊神话传说中的双肩负天的大力士神阿特拉斯。汉译“大西洋”一名始见于明朝记载。利玛窦来华在晋谒明神宗时，自称是“大西洋人”，他把印度洋海域称之为“小西洋”，把欧洲以西的海域称之为“大西洋”。我国明朝时，东西洋分界，大体以雷州半岛至加里曼丹一线为界，其西称“西洋”，其东称为“东洋”。
     故我国习惯上把欧洲人称为“西洋人”，而把日本人称为“东洋人”。随着明末对欧洲地理知识增多，于是改称印度洋为“小西洋”，而把欧洲以西的海域称“大西洋”。西方世界地理学和地图作品传入后，对ATLAtlanitc Ocean我国翻译家颇感难于译成汉语，于是便以“大西洋”来加以命名，并沿用至今。